Las comunidades colla se localizan en la zona de Potrerillos, Inca de Oro, Quebrada de Paipote, San Miguel y San Andrés y en el río Jorquera, lugares que corresponde a las Comunas de Chañaral, Copiapó y Tierra Amarilla de la Región de Atacama. En estas zonas, los últimos pastores y algunos agricultores colla ocupan los fondos de quebradas y los campos de pastoreo de altura, pero la mayor parte de la población reside en zonas urbanas y, por tanto, no desarrollan actividades tradicionales relacionadas con la ganadería, la agricultura, la minería y la recolección. Más bien, son asalariados, estudiantes o dueñas de casa y familiares de los antiguos pastores y habitantes de la Cordillera.
Los lugares de pastoreo colla se encuentran en la precordillera y la Cordillera de los Andes, con un clima predominante de desierto marginal en las partes bajas o “invernadas”, de tipo árido y con poca precipitación. En las partes altas o “veranadas”, el clima es de desierto frío de montaña, con ocasionales precipitaciones en invierno y verano. En los fondos de quebradas, la vegetación es escasa y se desarrolla discretamente junto a vegas con arbustos de cachiyuyo, brea y algunos árboles como el algarrobo. Entre 3000 y 3500 msnm, se encuentra el piso ecológico tolar, con formaciones arbustivas más variadas y desde los 3600 a 4300 msnm, el pajonal, caracterizado por extensos campos de gramíneas, aptos para el pastoreo. La hidrografía está representada por el río Jorquera y sus afluentes y por el río de La Sal, además de las aguadas y vegas que nacen en los fondos de quebradas o las laderas de los cerros.
