Museo Chileno de Arte Precolombino

El tumi es un cuchillo para cortar longitudinalmente, un cuchillo sin punta, y su forma nos indica su manera de operar. Está construido a partir de una aleación que busca la dureza y la eficiencia en el corte.
El tumi opera en un dominio de la violencia, que se realiza prácticamente en actos de la agresión. Sabemos que corta, pero dónde corta y qué corta? El diseñador del cuchillo nos dejó una indicación muy precisa de la esfera simbólica en la que se utilizaban. Es así como encontramos en la parte superior del mango a dos felinos en una muy especial posición. El perfil del comportamiento animal del felino es evidente, es un depredador, dotado por la naturaleza de una anatomía especializada para cazar. Se produce una analogía instantánea entre los contenidos simbólicos del tumi y los del felino; formas de violencia, que se resuelven siempre en el corte brusco de la carne de enemigos o presas. No hay contradicción entre ambas formas, las dos se complementan en el dominio práctico, cortan, y en el simbólico, presagian un tipo de muerte por el efecto de un ataque.
Los felinos representados están dispuestos de una manera tan peculiar –uno sobre el otro, cara a cara- que nos indican la intención de producir un mensaje que no podemos entender plenamente. Lo primero que se hace evidente, es que la posición de los felinos nos es “natural”, lo que deja de lado la representación de un dominio simbólico de la naturaleza. Nos está remitiendo a una esfera que no es estrictamente la animal. Si los felinos adoptan actitudes antinaturales es porque su mensaje no está referido a felinos, sino a lo que ellos están representando. Hay en la composición general la expresión de una dominación, o al menos, de sometimiento. El felino que está arriba del otro hace soportar su peso al que está abajo, es un depredador que “caza” a otro. Es un ser violento que somete a otro de su misma condición por un muy especial ejercicio de la fuerza. El tumi nos indica, por su función y sus símbolos, un contexto de violencia, donde el instrumento muerde como felino, generándose una asociación entre símbolos de la naturaleza y de los instrumentos, síntesis entre objetos culturales y naturales, a la cual la cultura Moche da una gran significación.