Los apremios de la subsistencia, la búsqueda de modos de marcar diferencias sociales o la necesidad de conseguir instrumentos musicales muy precisos, entre muchas otras motivaciones, llevó a los pueblos precolombinos a explorar un sinfín de tecnologías artesanales y de ingeniería. Algunas de ellas se desarrollaron únicamente en este continente, aunque una parte importante es comparable con las utilizadas por pueblos preindustriales de todo el mundo. No obstante esto último, la mayoría de las tecnologías utilizadas con posterioridad a la colonización de América, hace más de 15.000 años, son desarrollos independientes de los del Viejo Mundo.
Algunas de estas tecnologías se destacan por su simpleza y eficiencia, por ejemplo, para obtener a partir de una roca un preciso cuchillo, pero que permitieron a algunos americanos sobrevivir en los climas más hostiles del planeta. Otras son la expresión de un alto refinamiento y realizadas por especialistas poseedores de conocimientos considerados sagrados, tales como lograr que una campana de bronce tañera de una determinada manera.